O sono ocupa cerca de um terço das nossas vidas, mas está longe de ser apenas um momento de descanso. Durante uma noite, o cérebro atravessa ciclos complexos, cada um com funções específicas que impactam diretamente a nossa saúde física e mental.
A Importância dos Ciclos do Sono
Os ciclos do sono incluem diferentes fases, como o sono NREM (movimento não-rápido dos olhos) e o sono REM (movimento rápido dos olhos). Durante o sono NREM, o corpo relaxa profundamente, a temperatura corporal diminui e a atividade cerebral desacelera. Já o sono REM, conhecido pelos sonhos, é fundamental para a consolidação de memórias e o processamento emocional.
Esses ciclos são regulados por estruturas cerebrais como:
- Hipotálamo: Comanda o relógio biológico do corpo, ajustando-se à luz do ambiente.
- Glândula pineal: Responsável pela produção de melatonina, a hormona do sono.
- Tronco cerebral: Facilita a transição entre o estado de vigília (estar acordado) e dormir.
Os Relógios do Corpo: Ritmo Circadiano e Homeostase
O ritmo circadiano regula o ciclo natural de sono e vigília ao longo do dia, sendo influenciado pela luz. A homeostase, por outro lado, atua como uma “bateria” que se esgota enquanto estamos acordados, gerando necessidade de sono. Ambos trabalham em conjunto para determinar quando sentimos sono ou energia.
Alterações neste equilíbrio podem levar a problemas como insónias ou fadiga excessiva, comuns em quem trabalha por turnos ou viaja para fusos horários diferentes.
Como o Sono Afeta o Cérebro
O sono é essencial para:
- Reparação Neuronal: Durante a noite, o cérebro corrige danos nas células nervosas, restabelecendo a saúde celular.
- Consolidação de Memórias: O sono NREM ajuda a processar fatos e eventos, enquanto o sono REM fortalece memórias emocionais.
- Neuroplasticidade: As conexões entre os neurónios são reorganizadas, eliminando informações desnecessárias e fortalecendo as consideradas como importantes.
O Que Acontece na Privação do Sono
A falta de sono afeta gravemente o cérebro, com efeitos perceptíveis de forma evidente. Podem refererir-se como mais importantes:
- Redução da memória: Até 40% de perda na capacidade de retenção.
- Diminuição de funções cognitivas: Compromete a atenção, a tomada de decisões e o controlo emocional.
- Alterações químicas: Aumenta o stress oxidativo e reduz hormonas essenciais, como o BDNF (Brain Derived Neurotrofic Factor), responsável pela sobrevivência das células cerebrais.
Como Garantir Um Bom Sono?
Para proteger a saúde cerebral, há fatores que podem contribuir de forma significativa. Assim, priorize:
- Exposição à luz natural durante o dia.
- Rotinas de sono consistentes, não só em termos de quantidade mas também de qualidade.
- Criar ambientes calmos e escuros, propícios a um sono de qualidade.
O sono não é apenas descanso; é um processo vital que sustenta a saúde e o bem-estar. Ao cuidar da qualidade do sono, protegemos não só a nossa mente, mas também o nosso bem estar.
Paula Perdigão – Trainer no InPNL
